Brytyjczycy podjęli tak stanowcze działania (zatopienie) wobec francuskiej floty, ponieważ obawiali się, że rząd Vichy może przekazać okręty III Rzeszy. Doprowadziłoby to do uzyskania przez nazistów przewagi na morzach i zwiększenia szans na udaną inwazję na Wielką Brytanię. Gdy Francuzi odrzucili warunki brytyjskie, okręty Royal Navy otworzyły ogień i zatopiły lub trwale uszkodziły francuskie statki. 

Realizacja operacji "Catapult", źródło zdjęcia: Wikimedia Commons.