Paradoksalność sceny ukazanej na obrazie polega na tym, iż to człowiek znajduje się w zamknięciu, natomiast szczur (lub mysz) jest wolny. Zwierzę od wieków postrzegane jako szkodnik zajmuje w tym przedstawieniu pozycję dominującą - przygląda się uwięzionej istocie. W każdej chwili może opuścić szklaną tubę, za którą znajduje się wolna przestrzeń. Człowiek natomiast nie ma takiej możliwości. 

Przykładowo:

Takie przedstawienie ukazuje człowieka jako zniewoloną istotę. Znajduje się ona w zamknięciu, może jedynie obserwować otaczający ją świat. Gryzoń - postrzegany jako szkodnik - ma natomiast pełną swobodę. Świadczy to więc o poniżeniu człowieka, wskazuje na jego małość w stosunku do szczura.